心肌梗塞及各種心肌炎可能導致患者局部心肌壞死，現有治療只能症狀控制，但無法令壞死的心肌復生。為尋找心臟再生契機，國內兩大醫院龍頭─台大醫院、台北榮總攜手合作，歷經一年研究，初步已分離出心臟幹細胞，經引導分化，該細胞也顯示出朝向心肌細胞分化的基因變化。
如心臟真有幹細胞，在「捐心」者稀少的情形下，未來可望一人捐心臟，但同時可提供給多人使用。
此一發現，極可能是全球率先經實驗分離，證實人類心臟組織中也跟已知的骨髓及臍帶血一樣存在幹細胞；而這個突破性的研究結果，是北榮教學研究部副教授李光申及台大外科部教授王水深合作進行。
李光申表示，科學家雖已在老鼠及狗的心臟當中找到心臟幹細胞，但針對人類心臟幹細胞的存在與否，目前遍尋國內外文獻都沒有正式的報告。
為了找到答案，該研究先後利用五名在台大接受心臟移植病患摘除下來的心臟，切下左心房、左心室及右心房、右心室部分較正常的組織，並於第一時間送往北榮幹細胞研究室進行組織細胞分離與培養。
歷經數月努力及等待，研究團隊終於在顯微鏡下觀察到分離出來之心臟幹細胞形態，並發現其特徵與存在於骨髓中之間葉系幹細胞相似。
有了初步成果，研究團隊隨即在心臟幹細胞中加入一種化合物，企圖引導幹細胞分化成心肌細胞。果然七天之後，初步也觀察到了一群幹細胞的基因表現，確實有朝向心肌細胞方向分化的潛力。
李光申強調，再接下來，研究團隊將嘗試將這群有分化成心肌細胞基因表現的幹細胞群，移植到因心肌梗塞部分心肌壞死老鼠的心臟上，看是否有助老鼠心肌再生。
他說，該研究若能成功，未來運用在臨床心臟細胞治療，或者提供作為心臟藥物開發篩檢的平台，均前景可期；如此一來，也可解決心臟器官捐贈來源不足的問題。
李光申指出，目前在器官捐贈者稀少，尤期捐心臟者更少的情形下，未來最大的應用，是只要有一人捐出心臟，醫師就可取其部分的心臟組織，並分離出心臟幹細胞，再移植到其它多名有需要的病人身上，使其心肌再生。