陳玉美指出，她從小與祖父、父親在濁水溪畔種植花生等農作物，不料祖父先罹患阿茲海默症等病，而有先天性心臟病的母親，雖然抱病工作，卻在她國小三年級時，因懷了妹妹而被工廠解雇。父親也在她國一那年，突然發生腦中風。
當年玉美只有12歲，在寒假就進入養雞場打工，每天平均撿拾約1000台斤的雞蛋，每天賺取400元，成為那時家中生計主要來源，但是不久後自己也被診斷出心律不整。
她表示，目前靠著母親打工維持家中溫飽，另在校方、家長會及慈善團體的補助下，讓她可以安心讀書，未來將以考取北一女為目標，且因為她的切身之痛，希望3年後能夠考上台大醫科，完成她懸壺濟世的心願。
校長蔡永發指出，陳玉美的奮鬥過程，讓師長不但非常感動，且認為有激勵作用，因此該校才首度在總統教育獎中推薦人選。
蔡永發表示，陳玉美母親是原住民，國中基測可以加分25%的優待，以陳玉美最近一次模擬考原始分數360分，將可以再加90分，遠超過今年將實施國中基測總分412分的新制，因此她只要不失常，一定可以如願考上北一女，再往台大醫科邁進。
