擊退感冒﹖沒有簡單答案

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究人員已經對所有99種已知鼻病毒的基因組完成了排序。不過這個事實並不能對我發痛的鼻子帶來什麼幫助。

即便製藥商有朝一日能發明出針對這些病毒共同弱點的抗生素﹐還是會有很多不相干的病毒可以引發我們感冒時的癥狀。威爾士加迪夫大學(Cardiff University in Wales)感冒研究中心(Common Cold Centre)的主任艾科爾斯(Ronald Eccles)說﹐這就好像希望找到能治癒所有皮膚紅點的萬金油一樣。

實際上﹐我們所經歷的嚴重感冒癥狀並不是病毒本身﹐而是身體免疫系統為幫助去除感染而出現的化學物質分泌過度。

其中﹐一種叫舒緩激（月太）(bradykinin)的重要化學物質能夠刺激鼻黏膜產生鼻涕﹐刺激喉嚨的神經末梢出現痛癢感。舒緩激（月太）還會引發炎癥﹐ 導致鼻腔的血管膨脹﹐引起鼻塞。而白血球釋放的細胞因子(cytokine)會導致發燒、頭疼、肌肉酸痛以及食欲不振。科學家們試圖研發出這些化學物質的拮抗物﹐但成效並不大。

奇怪的是﹐這一連串化學物質引發的不良反應只會伴隨著一小部分感冒病毒出現。病毒學家稱﹐就目前所知的每種感冒﹐我們會有三到四次不出現上述癥狀。

美國馬里蘭大學醫學中心(University of Maryland Medical Center)的內科專家、鼻病毒項目資深研究員李吉特(Stephen B. Liggett)說﹐為什麼一些病毒會引發討厭的免疫反應﹐而其他病毒則沒有這些癥狀﹐這個問題仍是個未解之謎──可能涉及到病毒和患者的基因﹐以及患者的整體健康狀況。

根據《內科學文獻》(Archives of Internal Medicine)近期一項研究﹐每天睡眠時間不足七小時的人比至少睡足八小時的人更容易出現癥狀性感冒。同份期刊的另一項研究發現﹐維生素D不足的人也容易感冒。

壓力會加劇感冒﹐可能是因為這會加大皮質類固醇激素﹐從而降低抵抗力。艾科爾斯說﹐這並不只是親人去世或者失業那樣的巨大壓力﹐哪天發型糟糕、丟了車鑰匙這樣的小事也會讓你緊張和生病。

著涼導致重感冒這種觀念數年之前遭到了否定﹐但這或許值得再次思考。2005年﹐感冒研究中心的研究人員曾將90位自願參加試驗的學生腳部放到冰水裡﹐發現這些人感冒的比例是腳部沒有受涼學生的兩倍。艾科爾斯由此提出一種理論﹐鼻腔血管因為受涼收縮時﹐生病學生的無癥狀病毒會轉化為帶癥狀的感冒病毒。他因此建議保護鼻子不要暴露在冷空氣中。

專家們說﹐沒有證據顯示治療感冒癥狀會影響恢復時間。無論你採取什麼療法﹐感冒痊癒都需要五到十天時間 ﹐因此專注於治療癥狀﹐讓自己感覺舒適吧。艾科爾斯說﹐最好的方法是撲熱息痛等止痛藥、熱飲以及鼻塞噴劑。李吉特說﹐標準抗組胺劑會使鼻黏膜變得干燥﹐加劇鼻塞問題﹔沒有證據顯示咳嗽藥化痰劑會起作用。目前也沒有有說服力的證據顯示﹐維生素C或是紫錐花能夠抵御病毒。

感冒了是否應該呆在家裡﹖艾科爾斯說﹐各家公司一直問他這個問題。他說﹐如果你不發燒﹐那就去上班吧。堅持一下。你甚至可以游泳或是跑步。重要的是根據自己的身體狀況量力而行。不要超過正常界限。艾科爾斯表示﹐儘管感冒可以通過手和皮膚傳染﹐其傳染性卻比人們所想像的要低。除非你身邊圍著孩子──孩子渾身上下都隱藏著病毒。

和小孩打交道的兒科醫生和教師在工作初期通常會頻繁生病﹐但隨後就很少了。曼哈頓兒科醫生塞德里斯(Melissa Sedlis)解釋道﹐原因之一是他們產生了抗體﹐還有就是更加小心了。她說﹐你會對自己何時面臨感冒風險和何時需要再次洗手擁有第六感。

Melinda Beck