觀光醫療後勢看俏

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美國醫療年支出達2兆美元，令人咋舌，專家更預言，未來10年此數將加倍。美國醫療費用節節上揚，國內詬病聲浪隨之節節高，然而二次大戰戰後嬰兒潮垂垂老矣，老年人疾病不講自來，醫療需求只會增多增強，老人年金給付將更攀高峰。英國、加拿大等全民有健保的國家，情況也不遑多讓，國家醫療支出跟不上醫療需求的增加，排隊等候手術時間越拉越長，令人心煩焦躁。海洋彼岸的亞洲及中東地區人民，富人越來越多，對高品質醫療需求，與日俱增。

種種現象顯示，亞洲國家醫療產業形象一片大好，泰國、新加坡和印度尤為個中翹楚，不乏優秀私人醫院，挑起國外嬌客醫療大任，所收費用比起富有國家，卻是俗擱大碗，抑且服務迅速。先就醫治療然後觀光度假的觀光醫療（medical tourism）乘時待勢而起，氣勢如虹，銳不可擋。根據「無國界病患」一書作者Josef Woodman估計，去年一年就有15萬美國佬這麼作，預計今年更將加倍成長。

由於需求高漲，泰、新、印度多家股票上市的醫院，認為機不可失，大事擴建。新加坡的太平洋醫院表示，今年要在亞洲興建七個醫學中心，泰國Bumrungrad醫院去年醫治了43萬外籍病患，除已擴大曼谷院區外，刻正在菲律賓及杜拜廣設院區，擴大招徠病患。

新加坡收費比泰國貴，但比起美國仍屬低廉。Gleneagles醫院主管稱，該院將集中火力從事複雜醫療，至於美容等廉價醫療，就禮讓泰國等國家擔綱。滿懷自信與豪氣，亞洲醫療業者雄心勃勃。

Woodman說這個僅僅開端，精彩的還在後頭。他說迄今為止，這些醫療觀光客多係自掏腰包而來，亞洲醫療業者信心滿滿表示，美國健保業界及企業雇主是他們一波的遊說對象，鼓勵他們走上醫療外包路線，藉以壓低國內醫療費用成長，泰國Bumrungrad醫院行銷主管Ruben Toral刻正在美洽商健保業者，藉以招攬業務。

為了取信於美國病患，諸多亞洲醫院刻正尋求美國醫院評鑑協會加以評鑑，提高可信賴度。國內萬芳醫院也趕上列車，業已取得評鑑資格，相信有助於爭取外國病患來台醫療觀光。

美國醫療業界及既得利益團體，面對此一變局與威脅，必然有所反彈，而且將以亞洲醫療品質，不足信賴為主要訴求。亞洲醫界正構思「反制」之道。

Medical tourism Sun, sand and scalpels
取材自The Economist March 10th 2007