臺灣農業社會時代，社會階級分明，地主是有錢人，佃農是貧窮人，不是佃農的人更窮。
那個時代，社會上有奴才、長工。這些奴才、長工都是有錢人的僕人。奴才是窮家父母把他賣給有錢人（早期常有賣身葬父的故事），因為是賣斷的，必須與父母斷絕關係。從此成為頭家（買主）的做工機器，遇到沒有良心的頭家，不但吃不好、穿不好，還會叫你像牛一樣不停的工作。
我們過去常看美國電影，那些黑人奴隸被虐待，吃不飽，穿不好，還要不停的工作，我們看完電影，往往因此流下同情淚。從前的臺灣奴才就是跟美國的奴隸不相上下，只是臺灣的奴才大概在19世紀末就沒有了，所以現在的臺灣人，很多人不知道過去我們臺灣也有奴隸。
因為奴才就像牛一般不停的工作，有人認為這樣大殘忍，到了20世紀初期的日治時代，奴才買賣沒有了，取而代之的是「長工」。所謂長工的工作性質類似奴才，只是長工是有契約年限，有少許工資，有暇時可以回家探親。
記得我年輕的時候，有國小同學15--6歲就去給人家做長工，通常簽一次契約四、五年，每年工資4石稻谷（400台斤），也一樣吃不飽、穿不好，但虐待比奴才少些。
奴才、長工都是「做有食嘸」，所以他們與頭家之間，心中想法各不相同，臺灣一句俗語：「毋驚長工做死，毋驚頭家食散（窮‧san3）」，意思是頭家不怕長工做死，而長工是拚命把頭家吃窮，這句俗語吃虧的當然是長工，吃窮不易，做死容易。
【老仙ㄟ雜談】毋驚長工做死，毋驚頭家食散
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