低出生體重兒（small for gestational age，簡稱SGA）之定義為︰出生時的體重在生長曲線上，小於第十百分位，例如在足月兒出生、體重小於2500公克，這種情形的發生率是3至10%。
SGA常是子宮內胎兒生長遲滯的結果，也是一種高危險妊娠，是造成周產期新生兒死亡的重要原因之一。SGA新生兒外貌較成熟、但顯得蒼白虛弱、皮膚乾燥無光澤、皮下脂肪少，呈現鬆弛狀、臍帶較細，出生時易吸入胎便，導致呼吸窘迫而缺氧，之後常有低血糖、體溫不穩、脫水及胃口較小等問題。
大部分SGA嬰兒在2至3歲時可達到正常身高，但仍有10至15%無法追上正常範圍而持續身材矮小，其中約半數至成年後，身高會低於正常平均身高的2個標準差。
SGA的病因包括，母體、胎盤及胎兒本身的控制系統都參與了胎兒的整體成長，尤其以類胰島素生長因子，及胰島素作用最相關。其中胎兒本身的基因因素最重要，約有一半以上的參與程度，如胎兒畸形、染色體異常、先天病毒或細菌感染與多胞胎等因素。
母親原因則有妊娠營養不良、慢性高血壓、藥癮、抽菸、慢性中毒、營養不良、貧血、子宮畸形、使用某些藥物及酗酒等；胎盤原因有胎盤缺血、灌流異常與胎盤退化等。
近年來兒科醫學界已注意到，胎兒體重不足合併體內皮質激素升高者，將來長大成人後，容易患有高血壓、心血管病及第二型糖尿病等問題。
預防SGA發生與及時治療是很重要的，可以從母親體重增加程度，與利用超音波測量胎兒頭圍、腹圍，及都卜勒血流監測腦和臍帶血流量可估計胎兒重量。
當發現胎兒成長不良時，應及時改善各種不利胎兒成長情況。出生後早期治療，例如使用保溫箱維持體溫、管餵食、低血糖、氧氣幫忙呼吸。
FDA（美國食品藥物管理局）及歐盟已應用生長激素在持續生長遲滯兒童身上，以促進其生長，改善最終身高；多數研究證實，大部分追趕不上生長不良的SGA兒童，在治療3至6年後，可回歸至正常生長曲線範圍。
同時生化監測，如血糖、胰島素、血脂肪、身體組成，及骨質密度皆有改善效果。對於愈年輕、身高愈矮小與體重愈輕的兒童，越早治療，效果越好。
總之，父母親需注意觀察SGA兒的生長狀況，對於兩歲時，未能出現充分追趕生長的SGA兒，醫師可根據情況，考慮給予生長激素治療。
事實上，一些常見的成人疾病（或文明病），如高血壓、糖尿病及心臟血管疾病，在呈現子宮內生長遲滯現象的胎兒早期就開始醞釀形成，因此也需要定期監測這些代謝心血管變化。
（作者為林口長庚醫院兒童遺傳內分泌科主任）