派公工這個詞彙，現在的年輕人大多數聽不懂，換一個現在用詞，派公工類似現在的義務勞動。但也不盡相同意義，現在的很多義務勞動都是因小違法，被法官判決義務勞動多少小時。現在的人假如沒有報酬的工作，有誰願意去做？可是臺灣在民國60年代經濟起飛之前，公家常沒有經費，那時候的人也比較善良，叫他做沒有報酬的工作，他們也願意去做，不敢說不，這種無錢工作叫做「公工kong kang」。
「派公工」的「派」字有攤派的含義，也就是一件工作攤派給那些人去做，指揮攤派工作的人，在公家是工作地點的主管官員，民間工作則是村中的頭人；例如村中爐主或地方上的仕紳。過去的人老實，而且樂意做善事，以助人為樂事，所以從前的人常常樂意被攤派做公工。
臺灣人做國家的公工都認為理所當然，猜想這可能沿用自日治時代的「勞務工」慣例。在日治時代的戰時，政府如果要做某件工程，可以徵集一般民眾來做沒有酬勞的勞務工，大家都認為像當兵一樣的是國民義務，不敢說不。國民黨接收臺灣後，繼續沿用這個制度，把名稱改為「義務勞動」，民眾也都認為理所當然。後來人權意識抬頭，抗議政府把人民當奴隸，這個《國民義務勞動法》終於在民國68年11月19日，由總統公布廢止。
好像嘉義的嘉邑行善團，或各地方的掃街道義工，這種工作雖然也沒有報酬，但不叫做公工。行善團或義工屬自願的善舉，出自內心的犧牲奉獻與服務大眾的心情。而公工是一種強制性的的工作，須全村的人都要人人去做，或不須很多人做的工作就輪流做，下一個工作再輪下一批人做。
我們小時候有一種公工就是「巡庚sun5 keN」。巡庚就像現在的警察巡邏一樣，巡庚的人要到村中每個角落去巡邏，以維護村民的治安。過去，沒有路燈，也沒有像現在的各角落設有監視器，更沒有電話，為了預防歹徒做壞事，村民必須在夜間輪流在村中巡邏。
以我們村子為例，每天晚上10點到凌晨4點要派人「巡庚」，這6個小時分成三班，每班2組，一組從庄頭巡下來，另一組從庄尾巡上去。每一班為2小時叫做一庚，故稱為巡庚。4點以後天已快亮，歹徒不敢出來做壞事，這個時間不必巡庚。
其實，巡庚只是嚇唬歹徒而已，不會和歹徒拚生死。所以巡庚時，一人提燈籠（通常煤油燈，四面玻璃），一人打鑼，大約5分鐘敲打一響，歹徒聽到打鑼聲，知道有人在走動，他們就不敢為非做歹（小偷最多）。現在的歹徒比較聰明，等打鑼聲遠去再做壞事也不遲。
過去，柏油路很少，尤其村內路都是泥土路，下雨天泥濘難行。如果遇村中舉行民俗活動（如；祈平安、謝平安、王爺生），泥濘路上的活動不方便及危險，這時候就由爐主派公工挑砂填路，牛車的輪溝，要修整填平，以方便神明隊伍經過，這些工作都須派公工去做。
以前的民俗活動很熱鬧，須要用到很多人，例如：抬神轎、搭戲棚、請神明、擔戲籠、安五營.... ，這些工作是由爐主及頭家負責，人手不夠就要派公工，被派到就要去作，不敢拒絕。
臺灣的農地重劃是民國40年代後期，之前的農田彎彎曲曲，灌溉水圳常淤積不通而不能順利灌溉，使用這條水圳的農民，要定期派公工出來挖清淤泥，雖然沒有報酬的工作，也一定要出來參與工作，這種也是屬派公工。
為自己的村民做公工，認為是為自己家鄉服務，也覺得甘之如飴，但是政府要求人民做公家工作，現在的人認為那是奴役人民，大家都會拒絕，所以說，派公工和義務勞動雖然同樣做「無錢工」，但意義不盡相同。
【老仙ㄟ憶兒時】派公工 140505
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